Comment s'est faite votre entrée en photographie ? La maison
dans laquelle j'ai grandi était remplie de photos noir et blanc, celles
de John Swope, mon père, qui pratiqua la photographie tout au long de sa
vie. Lors de mes études artistiques je me suis concentré sur la
pratique de la peinture et des installations, j'utilisais alors la
photographie non pour elle-même mais souvent à des fins documentaires.
Vers le milieu des années 1990, j'ai commencé à archiver la collection
de mon père et, chemin faisant, je me suis tourné entièrement vers la
photographie.
Quelle relation entretenez-vous avec la
photographie américaine des années 1970, particulièrement californienne,
celle qui a amorcé l'exploration du paysage contemporain lors de
l'expansion de l'urbanisation et mis en évidence ses effets collatéraux ?
J'ai connu le travail de Robert Adams, John Gossage et Frank
Gohlke au début des années 1990. J'ai été fasciné par le paradoxe qui
émane de ces images, cette tension qui se crée entre le calme du sujet,
l'attraction qu'il exerce, qui pousse à aller plus loin dans l'image et
l'âpreté des préoccupations environnementales que l'image porte aussi en
elle.
Vous vivez à Santa Monica, la plupart de vos
photographies ont été prises en Californie. L'on dit souvent que le
territoire le plus difficile à traiter pour le photographe est son
environnement immédiat. Comment définiriez-vous ce territoire et en quoi
vous inspire-t-il ?Je me rappelle me promener Downtown Los
Angeles, regardant les bâtiments anciens avec émerveillement,
m'attardant sur l'histoire de notre architecture, constatant aussi à
quelle vitesse elle disparaît et se renouvelle. J'ai alors réalisé à
quel point je n'avais qu'une connaissance très partielle de mon
environnement et j'ai donc commencé à pratiquer des sortes de randonnées
improvisées dans la ville, découvrant et redécouvrant des endroits que
mon père avait documenté dans les années 1930.
Dans Sign Structures, vous abordez un signe mythique du paysage américain : le panneau publicitaire. Comment avez-vous approché ce symbole ? J'ai
eu la chance, alors que je travaillais pour le Museum of Neon Art,
d'avoir accès aux toits d'immeubles de Los Angeles sur lesquels sont
situés de très anciens panneaux. Dans notre société ultra-connectée, où
tout est à portée de clics, ces panneaux en tant qu'outils de
communication sont devenus complètement obsolètes. Le parti pris
photographique de les saisir depuis le toit me permettait de mettre
l'accent sur le point de vue dominant dont ils jouissent sur la ville.
Foliage et Structures sont parmi les plus graphiques de vos séries. Quel a été l'élément déclencheur pour ces deux ensembles ?Les séries
Foliage et
Structures
sont nées d'une décision très spontanée. Ce sont des photographies très
intuitives, issues d'une promenade "éveillée" où mon regard tente de
capter ce que l'environnement proche recèle.
Édition limitée, numérotée et signée par l’artiste.
Mark Swope est photographe. Il habite près de Los Angeles en Californie, cette terre où se sont enracinés les mythes américains et où lentement, ils se sont effrités, sous l'œil attentif des photographes. Cette Amérique de l'urbanisation galopante, des "non-lieux" sera dépeinte par la photographie américaine dès les années 1970. L'œuvre de Mark Swope, si elle se développe dans les années 1990 et 2000, semble s'inscrire dans la droite ligne des explorations menées par les photographes rassemblés en 1975 dans cette exposition qui fit date New Topographics, présentée à la George Eastman House de Rochester, auteurs parmi lesquels figurent Bernd et Hilla Becher, Stephen Shore, Nicholas Nixon, Robert Adams… L'exposition marque un tournant dans l'histoire de la photographie pour ce qu'elle constate, dans un parti pris stylistique documentaire, l'évolution du paysage contemporain. Toute l'œuvre de Mark Swope témoigne de ce même intérêt pour les lieux où règne l'artefact. La nature, quand elle pointe dans le champ de l'image, y a été retaillé et géométrisé. L'artefact, lui, qu'il soit architecture ou panneau publicitaire y est apparaît obsolète, vestiges d'une époque révolue dont seul demeure intact le palmier bordant les larges avenues. 
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